Einleitung

Über den Schöpfer der deutschen Kamelreitertruppe, einer der fähigsten Persönlichkeiten in der deutschen Kaiserlichen Schutztruppe, liegt bereits diverse Literatur vor. Die Biografien von Hauptmann Ernst Anders („Hauptmann Friedrich von Erckert – Ein Lebensbild“) und Hans Schmiedel („Hauptmann Friedrich von Erckert in Deutschsüdwestafrika und seine Zeit“) sind hervorzuheben. Besonders die umfangreiche Arbeit von Hans Schmiedel, dessen Werk leider nur aus dem Eigenverlag als kopiertes Manuskript im Umlauf ist, führt eigentlich alles auf, was über Friedrich von Erckert zu bemerken ist.

Der Leser lernt einen faszinierenden, jungen Mann kennen, den Abkömmling einer preußischen Offiziersfamilie, dem sein intellektueller Geist den Militärdienst gelegentlich nur schwer ertragen lässt und dessen Ablehnung engstirniger Vorgesetzter ihn so manches mal anecken lässt. Unter Pseudonymen schreibt er zum Beispiel Artikel für Zeitungen wie die „Zukunft“ und trägt zum Buch „Mit der Schutztruppe durch Deutsch-Afrika“ bei, wo er unter dem Pseudonym Simplex Africanus schreibt. Der Höhepunkt seines Lebens wird die akribisch geplante Expedition gegen die Simon-Kopper-Hottentotten im Jahr 1908. Ein militärischer Geniestreich, über Monate bis auf das letzte Detail geplant, der zum Erfolg, aber auch zum Tode des Kommandeurs und Planers führt. Eine der ersten Kugeln trifft den klugen Hauptmann am Hals. Irgendwo in der Wüste bei Seatsub liegt er begraben. Nach seinem Grab wurde in den letzten Jahren mehrfach gesucht, doch blieb es bisher verborgen. Was zu sehen ist, ist ein leeres Grab mit Grabstein und eine Gedenksäule bei Gochas.

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Der mysteriöse Orden
Auf dem bekanntesten Bild von Erckerts erkennt man einen außergewöhnlichen Orden an seiner linken Brust. Die Identifizierung dieses Ordens erwies sich als sehr schwer. Nachfragen bei diversen Ordenskundlern waren lange Zeit vergebens. Dieser Orden war definitiv keine deutsche Auszeichnung. Es konnte eigentlich nur eine Chilenische sein – nur welche?

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Anfragen an deutsche Militärmuseen brachten keine Ergebnisse. Schreiben an das chilenische Militärmuseum in Santiago blieben unbeantwortet. Die in Deutschland zugängliche Literatur über chilenische Orden, war leider auch enttäuschend. Doch dann meldete sich der Sammlungsleiter des Deutschen Historischen Museums in Berlin, Herr Merta, überraschend noch einmal. Die Frage ließ dem Ordenskundler dort wohl auch keine Ruhe und schließlich war er in einer amerikanischen Publikation von 1932 (Harrold E. Gillingham „Numismatic Notes an Monographs No.56 – South American Decorations and war medals“) fündig geworden. Der Orden, den von Erckert trägt, ist eine Auszeichnung, die den deutschen Militärinstruktoren nach ihrem Dienst in Chile 1897 verliehen wurde. Während der Umstrukturierung der chilenischen Armee nach preußischen Vorbild (1885-1910) wurden 31 Leutnante und Oberleutnante von Preußen beurlaubt und nach Chile ausgeliehen. Zwei weitere Stabsoffiziere, die bereits außer Dienst waren kamen hinzu. (Siehe Zeitschrift für Heereskunde [ZfH] Nr.298, 1981, wo man preussische und chilenische Akten als Quelle nennt). Beim Studium der Namensliste kommt es zu einem neuen Rätsel, denn das von Gillingham erwähnte Stück in goldener Ausführung hat auf der Rückseite eine Widmung: „El ministerio de guerra al instructor v. Lindholm“. Ein Instruktor „von Lindholm“ findet sich allerdings nicht in der Liste der preußischen Offiziere!?

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Endgültige Aufklärung, aber auch ein weiteres kleines Rätsel ergab dann ein Besuch bei Herrn Walter von Erckert. Die     Ordensspange ist zusammen mit den Verleihungsurkunden noch im Familienbesitz. In dem Schreiben des chilenischen Kriegsministeriums werden alle Empfänger aufgelistet: dreissig Personen, inklusive der zwei Offiziere, die bereits außer Dienst waren. Aber auch dort kein „von Lindholm“...?

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Der Neffe Friedrich von Erckerts, Herr Walter von Erckert, erzählte mir bei der Präsentation des seltenen Ordens die traurige Geschichte, daß dies leider nur eine Juwelierskopie sei. In der Inflationszeit ging es der Familie so schlecht, daß man den massiv goldenen Orden einschmelzen lassen musste, vorher ließ man aber noch eine originalgetreue Juwelierskopie anfertigen.

Wieder ein Widerspruch zu Gillinghams Eintragungen. Er schrieb von einer Sonderausführung in Gold. Das ist definitiv falsch. Offensichtlich waren mehr (alle?) Orden aus Gold, denn ein Goldaufkäufer hätte das beim Einschmelzen des Erckertschen Ordens unzweifelhaft bemerkt.

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Wir haben also eine Liste der deutschen Instruktoren aus der Zeitschrift für Heereskunde, eine leicht abweichende Liste der Ordensempfänger und eine Beschreibung eines Belegstücks bei Gillingham. Die Abweichungen der Liste der Instruktoren zu der der Ordensempfänger könnte sich damit erklären, daß einige Personen im September 1897 keinen Orden erhielten, weil sie ihre Dienstzeit nicht zu diesem Termin zu Ende brachten (Weiterverpflichtung?) oder daß sie keine Orden bekamen, aus was für Gründen auch immer (vorzeitiger Abbruch der Verpflichtung?)

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Endgültige Klärung wird es wohl nicht geben. Aber unfehlbar ist niemand. So hat sich zum Beispiel in Karl Ernst Roths Artikel in der ZfH zumindest ein ärgerlicher Fehler eingeschlichen. Er schreibt vom Instruktor Paul von Lettow-Vorbeck und erwähnt dessen spätere Rolle in Deutsch-Ostafrika. Da irrt Herr Roth leider. Denn nicht Paul, sondern sein Bruder Friedrich war in Chile.

Hier eine Liste als Übersicht. Die Vornamen sind in der chilenischen Urkunde als spanische Versionen genannt, lassen sich aber meist leicht ins Deutsche übertragen. Die chilenischen Dienstgrade sind auf deutsche Ränge abgewandelt (z.B. Coronel = Oberst) und entsprachen in der Regel einem Rang über dem, den die Instruktoren in Preußen hatten.

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Text des Verleihungsschreibens (aus dem Spanischen):

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